“È la nostra luce, non la nostra ombra, quella che ci spaventa di più.”

(NELSON MANDELA)

“Cosa temi?”

“Cosa c’è in questo che ti genera paura o ansia?”

“Quale pericolo corri?

La paura è un’emozione che spesso proviamo o abbiamo provato, a volte è bloccante mentre altre è reattiva. Ma cos’è la paura, come possiamo accoglierla e poi affrontarla?

Introduzione

La paura è un'emozione primaria che ha una funzione adattiva nell'essere umano e nel regno animale. Essa ci protegge di fronte a un pericolo o a una minaccia, ed è una delle emozioni fondamentali che ci mettono in guardia e ci spingono alla sopravvivenza. Tuttavia, la paura può diventare problematica quando viene vissuta in maniera esagerata o fuori contesto. In questo articolo, esploreremo le reazioni alla paura, i cambiamenti corporei, cognitivi e comportamentali ad essa associati, nonché le strategie per affrontarla in modo efficace.

Le reazioni alla paura

Di fronte a un pericolo, il nostro corpo produce adrenalina, un ormone che induce cambiamenti fisici e mentali e ci prepara all'azione. Le principali reazioni alla paura sono l'attacco, la fuga, il freezing (immobilità tonica) e il faint (finta morte). Queste reazioni sono state utili per i nostri antenati nell'affrontare i pericoli della vita quotidiana. Tuttavia, oggi i pericoli che ci fanno paura sono diversi, come la perdita di un lavoro o i problemi quotidiani. Nonostante ciò, i cambiamenti corporei, il pensiero e le reazioni comportamentali rimangono simili a quelli dei nostri antenati.

I cambiamenti corporei

La paura provoca una serie di cambiamenti corporei, come bocca secca, aumento della frequenza cardiaca e respiratoria, tensione muscolare e aumento della sudorazione. Questi cambiamenti sono fondamentali per prepararci a una reazione immediata di fuga o attacco. Tuttavia, in caso di paura eccessiva, le sensazioni corporee diventano più fastidiose e possono manifestarsi sintomi come mal di testa, dolori muscolari e problemi gastrointestinali.

I cambiamenti psicologici

La paura porta a cambiamenti nel modo di pensare, concentrandoci sul problema e aumentando le capacità di problem-solving. Tuttavia, una persona con una risposta di paura eccessiva può focalizzarsi esclusivamente su ciò che teme, sviluppando un pensiero negativistico e una percezione del mondo come fonte di minacce. Questo può creare un circolo vizioso con i cambiamenti corporei, aumentando lo stress e le preoccupazioni.

I cambiamenti comportamentali

Le reazioni comportamentali alla paura includono la fuga o l'evitamento delle situazioni che ci spaventano. Tuttavia, se questi comportamenti diventano persistenti, possono aumentare le difficoltà e il senso di malessere. L'ansia e le preoccupazioni possono portare a comportamenti come il fumo, una dieta non equilibrata e la mancanza di esercizio fisico, che a loro volta contribuiscono a un senso di malessere generale e possono influire negativamente sulla salute fisica e mentale. Il fumo, ad esempio, è noto per essere dannoso per i polmoni e aumenta il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari. Una dieta non equilibrata può portare a carenze nutrizionali, problemi di digestione e aumento di peso, che possono a loro volta influenzare l'energia e l'umore. La mancanza di esercizio fisico può contribuire alla perdita di tono muscolare, all'aumento del peso e all'incremento del rischio di sviluppare condizioni come il diabete e l'obesità.

Inoltre, l'ansia e le preoccupazioni possono anche interferire con la qualità del sonno. L'insonnia o un sonno disturbato possono portare a una ridotta concentrazione, affaticamento e irritabilità durante il giorno, peggiorando ulteriormente il senso di malessere generale.

È importante notare che l'ansia e le preoccupazioni non sono solo legate a comportamenti poco salutari, ma possono anche influire negativamente sul benessere emotivo e relazionale. L'ansia cronica può causare stress costante, difficoltà a rilassarsi e a godersi le attività quotidiane, nonché interferire con le relazioni personali e professionali.

Il disputing, o "mettere in discussione", è un passaggio cruciale per affrontare la paura e i pensieri disfunzionali ad essa associati. Questo processo coinvolge l'esame critico dei pensieri e delle credenze che sottostanno alla paura, valutando la loro validità e realismo. Ecco alcuni approcci che possono essere utili per mettere in discussione i pensieri disfunzionali:

1. Esaminare le prove: Chiediti se ci sono prove concrete e oggettive che supportano il tuo pensiero temuto. Spesso i nostri pensieri negativi sono basati su supposizioni e interpretazioni errate delle situazioni.
2. Considerare le alternative: Cerca di individuare alternative più realistiche ai tuoi pensieri negativi. Chiediti se esistono altre spiegazioni o interpretazioni delle situazioni che potrebbero essere altrettanto valide o addirittura più plausibili.
3. Esaminare le conseguenze: Valuta se le conseguenze temute dei tuoi pensieri sono davvero così catastrofiche come sembrano. Chiediti quali potrebbero essere le conseguenze più realistiche e come potresti affrontarle nel caso si verifichino.
4. Identificare i pensieri distorti: Spesso i pensieri negativi sono influenzati da distorsioni cognitive, come l'ipergeneralizzazione, la lettura del pensiero o il filtraggio mentale. Cerca di individuare i tipi di pensieri distorti che potresti avere e sfidali attivamente.
5. Esaminare l'esperienza passata: Rifletti sulle situazioni simili che hai affrontato in passato. Chiediti come hai gestito quelle situazioni e quali risorse o strategie hai utilizzato con successo. Ciò può aiutarti a sviluppare un senso di fiducia nelle tue capacità di far fronte alla paura attuale.

Una volta che hai messo in discussione i tuoi pensieri disfunzionali, puoi sostituirli con pensieri più realistici, razionali e adattivi. Questo processo richiede pratica e perseveranza, ma può aiutarti a ridurre l'ansia e a sviluppare una prospettiva più equilibrata sulle situazioni temute.

Inoltre, potrebbe essere utile cercare supporto da parte di amici, familiari o professionisti, che possono fornire un sostegno emotivo e consigli su come affrontare l'ansia in modo efficace.